Era filho do arquiteto finlandês Eliel Saarinen e
emigrou para os Estados Unidos em 1923, tendo estudado arquitetura na
Universidade de Yale. Após um curto período na Europa, em 1935 passou a
lecionar na Cranbrook Academy of Art, da qual seu pai foi o primeiro
presidente.
Desenhou também vários móveis para a Knoll International com grande sucesso,
entre eles, a coleção Womb (1947-1948) e a coleção Pedestal, com a famosa
cadeira Tulipa (1955-1956).